沙参的分类有多种，但大家最熟知的分类就是南沙参和北沙参。其实追溯其起源，沙参最开始只有一种，到清代之后才有南北之差。两者功效相似，都属于养阴药材。在药房里，产地、品种都会分得很清楚，而对于我们日常食疗来说，只要掌握基本原则就好——南沙参更偏向于清肺祛痰，而北沙参偏向于养胃生津。
南沙参是桔梗科植物轮叶沙参、杏叶沙参或其他几种同属植物的根，多生长于山野的阳坡草丛中，分布于东北地区和河北、山东、河南、安徽、江苏、浙江、广东、江西等地。南沙参为清补之品，中医认为它味甘微苦，性微寒，归肺、胃经，具有养阴清肺、祛痰止咳的功能，主治肺热燥咳、虚劳久咳、阴伤咽干、喉痛等病症。适宜于阴虚或阴虚有热的人服用。
除传统医学肯定了它的药用价值外，现代科学研究也发现，沙参根中含有皂苷及香豆素等成分，这些成分在实验中能提高免疫力，并能调节机体免疫平衡，达到补虚扶正的目的。
因此，沙参还可配合癌症患者化疗，尤其是晚期癌症患者在手术后容易有津枯液燥的情况时，沙参对其有较好的疗效。
