此物有南北之分，李时珍说它能“养肺阴、润肺燥、清肺热”。
在中草药宝库里，不乏很多因为产地不同而功效不同之物，尤其以植物类诸多。这就需要我们引起注意：同样的名字，因为生长的地域不同，其功用也有所差异，不能望文生义。这一点，其实和“淮南为橘，淮北为枳”大同而小异。
比如我们今天要说的“沙参”，就是其中之一。
沙参，性味甘苦而微寒，李时珍在《本草纲目》里说它“入肺、胃二经，能养肺阴、润肺燥、清肺热”。也是我们常用的滋阴养肺之品。沙参的功用，大致有如下几个方面：
1、 养阴润肺：
古人素有“沙参补五脏之阴”的说法。但从个人的使用体会来说，沙参的滋阴，主要对肺胃之阴比较合适。
当肺阴不足时，阴虚生燥热，一般多有干咳少痰，喉咙干燥痒痛，声音嘶哑等感觉。尤其秋天秋燥当令，这个现象就更为明显与常见了。此时常用沙参和麦冬、贝母、知母等滋阴清热之品，起到养阴润肺而又清热止咳之功。
肺喜润而恶燥，容易受燥邪所侵。肺燥则干咳少痰、咽喉干痒、声音嘶哑、口鼻干燥，舌尖边红少津。这种情况，沙参也是比较常用的，如沙参麦冬汤。
2、 清热生津：
因为温病、大热证候最容易伤津耗气。一般来说，温病等证，即使康复之后，较长时间里，也会有阴虚润养不足的感觉。如口干，低热、喜欢冷饮等等。
此时，单纯的滋阴或有力所不及。沙参能清热生津，尤其适合这种温病遗留的津伤燥热。也常和麦冬、圣地、石斛、花粉等配伍。
3、 益气养阴：
大家都知道，“参”是我们常用的补气药食，如人参、*参之类。沙参也是一种“参”，当然也有一定的益气之功。不过，和*参人参比起来，沙参补气的效果显弱，主要还是养阴生津的效果，更适合温病后期的气虚津伤之调理。
如温病证候之后，热像虽去，但经常有一些干咳，口干，自己觉得低热或者午后潮热，颧红盗汗、五心烦热等等，身体也渐趋消瘦。这时候，沙参的益气养阴就非常适合了。一般常和生地*、麦冬、银柴胡等配伍组方。
需要指出的一点是，沙参也有“南北”之分。也就是说，市面上可以见到两种“沙参”——南沙参、北沙参。两者的区别在于：
南沙参质地较为疏松，滋阴润养的效果较弱；北沙参质地较为致密，更善于清除肺中痰热。简单来说，北沙参滋阴清热的作用跟强大一些。一般来说，如果没有特别注明，默认以北沙参入药。
当然，沙参虽说是一种滋阴清热，润肺养肺之物，同样也有不适宜进食的时候。比如，风寒外感，肺中有寒痰等证，是不适宜使用的。
